てんびん座

てんびん座は、黄道12星座の中で唯一、人や動物ではなく「道具」である天秤を表す星座です。初夏の宵、おとめ座とさそり座のあいだの南の空で探してみましょう。

学名Libra
略符Lib
最も明るい星ズベン・エス・カマリ（2.6等級）
見ごろ初夏の宵
星占いの期間9月23日〜10月22日
太陽が実際に通る期間10月31日〜11月23日
Planeticaで使う星の数1,228個

夜空での見つけ方

てんびん座は5月から7月の宵の空に見え、6月の宵に南の空でいちばん高くなります。それでもあまり高くは昇らないので、南の地平線が開けた場所で見るのがおすすめです。

明るい星がないので、単独で探すより、隣の星座を手がかりにするほうが簡単です。おとめ座のスピカと、さそり座の赤い星アンタレスを見つけ、そのほぼ中間を見てみましょう。2〜3等級の星が4つ、いびつな四角形、または上を向いた三角形のような形をつくっています。上の角がズベン・エス・カマリ、その右下がズベン・エル・ゲヌビです。これらの星を、天秤のさおと2つの皿に見立ててみてください。

双眼鏡があれば、ズベン・エル・ゲヌビに向けてみましょう。明るい星のすぐそばに、暗い星が寄り添っているのが見えます。離れた二重星で、目のいい人なら肉眼でも2つに分けられます。

星座の物語：正義の天秤

てんびん座はふつう、正義の女神が持つ天秤だと考えられています。隣のおとめ座を正義の女神アストライアとする話では、この天秤は善悪を公平に量るための道具です。今でも裁判所や法律を象徴するイメージに天秤が登場するのと、同じ発想です。

ただ、ごく初期のギリシャでは、これらの星は独立した星座ではありませんでした。隣のサソリの大きなはさみだと考えられていたのです。その名残は星の名前に残っていて、ズベン・エル・ゲヌビはアラビア語で「南のはさみ」、ズベン・エス・カマリは「北のはさみ」という意味です。てんびん座が独立した星座「天秤」として定着したのは、ローマ時代ごろです。

天秤には季節とのつながりもあります。約2,000年前、昼と夜の長さがほぼ等しくなる秋分のころ、太陽はこの星座の近くにありました。バランスの象徴にぴったりですね。東洋の二十八宿では、てんびん座の星は氐宿（ていしゅく）に属します。

主な星

名前明るさ（見かけの等級）距離（約・光年）特徴
ズベン・エス・カマリ（β星）2.6約185てんびん座でいちばん明るい青白い星で、名前は「北のはさみ」という意味です。
ズベン・エル・ゲヌビ（α²星）2.75約77離れた二重星で、双眼鏡では5等級の伴星（α¹星）と並んで見えます。
てんびん座σ星3.3約290かつてはさそり座の星に分類されていた赤色巨星です。
ズベン・エル・アクラブ（γ星）3.9約150天秤の東側の皿にある、オレンジ色の巨星です。

てんびん座には、肉眼や双眼鏡で楽しめる明るい星団や星雲はほとんどありません。そのかわり、惑星をもつことがわかっている星がいくつかあり、系外惑星の研究でよく登場します。

誕生日の星座の期間：2つの日付

星占いでは、てんびん座は9月23日〜10月22日です。ところがこの期間、実際の太陽はおとめ座を通っています。太陽が実際にてんびん座の中にいるのは10月31日〜11月23日ごろで、約24日です。

1つ目の理由は歳差運動です。地球の自転軸は約2万6000年に1回の周期でゆっくりと円を描いているため、春分点・秋分点は黄道に沿って約72年に1度ずつ動きます。星占いの星座は約2,000年前の基準で、春分点から黄道を30度ずつ区切っています。そのため、名前は今もてんびん座のままでも、現在の秋分の日の太陽はおとめ座にあります。

2つ目の理由は、国際天文学連合（IAU）が1930年に定めた星座の境界です。実際の星座は大きさがまちまちなので、太陽がそれぞれの星座にいる時間も同じではありません。日付は年によって1日ほど前後することがあります。

Planeticaでは

誕生日の星占いの星座がてんびん座なら、Planeticaはあなたの惑星系をてんびん座の中にある実在の星のそばに置きます。候補は、HYG星表のうち地球から約3,000光年以内、かつIAUが定めたてんびん座の境界の中にある1,228個の星です。

その中から1つがランダムに選ばれ、惑星系はその星から約1〜6光年離れた場所に落ち着きます。名前と誕生日が同じ人たちの「双子の惑星系」はどれもてんびん座の中にありますが、天秤の2つの皿のように、それぞれ別の星のそばに置かれます。

Planeticaは、誕生日に太陽が実際にいた星座も表示します。たとえば10月10日生まれの人は、星占いではてんびん座ですが、その日の太陽は実際にはおとめ座にありました。

おもしろ豆知識

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名前と誕生日を入れると、世界にひとつだけの惑星系が生まれ、誕生日の星座にある実在の星のそばに置かれます。

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