しし座

しし座は春の夜を代表する星座です。裏返しの「？」の形をしたライオンの頭と明るい星レグルスがあり、本当にその動物らしく見える、数少ない星座のひとつです。

学名Leo
略符Leo
最も明るい星レグルス（1.4等級）
見ごろ春の宵
星占いの期間7月23日〜8月22日
太陽が実際に通る期間8月11日〜9月16日
Planeticaで使う星の数1,984個

夜空での見つけ方

しし座は3月から5月の宵の空で見ごろを迎え、4月上旬には日が暮れたあと南の空高くにかかります。観察にぴったりの時期です。

北斗七星を使う探し方が有名です。ひしゃくの先にある2つの星は北極星を探すときの目印ですが、その2つを結んだ線を北極星とは反対の方向へ延ばすと、しし座にたどり着きます。

しし座の頭とたてがみは、裏返しの「？」の形に並んだ星のカーブで、「ししの大鎌」とも呼ばれます。大鎌の柄の下の端で明るく輝く白い星がレグルスで、ライオンの心臓にあたります。大鎌から東へ目を移すと、3つの星が直角三角形をつくっていて、これがライオンの後ろ半身としっぽです。しっぽの先の星デネボラは、うしかい座のアークトゥルス、おとめ座のスピカとともに「春の大三角」をつくります。大鎌と三角形をつなげると、うずくまったライオンを横から見た姿になります。

星座の物語：ネメアのライオン

ギリシャ神話のしし座は、ネメアの谷に住んでいた恐ろしいライオンです。皮がとても硬く、矢も剣も通らず、村人や家畜を襲って人々を震え上がらせていました。

ヘラクレスは12の功業の最初の仕事として、このライオンの退治を命じられました。矢がはね返されてしまったので、ヘラクレスはこん棒でライオンをほら穴に追い込み、素手で絞め殺しました。どんな武器でも皮を切れなかったため、ライオン自身の爪を使って皮をはぎ、それをよろいのように身につけました。絵画や彫刻のヘラクレスが、よく頭からライオンの毛皮をかぶっているのはそのためです。ライオンはのちに天に昇って星座になったといわれています。

古代中国の天文学では、レグルスとライオンの頭の星々は、軒轅（けんえん）という長い星の並びに属していました。

主な星

名前明るさ（見かけの等級）距離（約・光年）特徴
レグルス（α星）1.4約79とても速く自転しているため、赤道部分がふくらんでいる青白い星です。ほぼ黄道の真上にあります。
デネボラ（β星）2.1約36ライオンのしっぽの先にある白い星で、名前は「ライオンのしっぽ」という意味です。
アルギエバ（γ星）2.0（2つの星を合わせた明るさ）約130望遠鏡で金色の2つの星に分かれる、美しい二重星です。
ゾスマ（δ星）2.6約58後ろ半身を表す三角形の、上の角にあたる星です。
しし座ε星3.0約250裏返しの「？」の上の端にある黄色い巨星です。

ライオンの後ろ足の下には、M65・M66・NGC 3628の3つの銀河が1つの視野に収まる「しし座の三つ子銀河（レオ・トリプレット）」があります。約3,500万光年先にあり、小さな望遠鏡ではかすかなしみのように見えます。近くにはM95、M96、M105などの銀河もあります。

誕生日の星座の期間：2つの日付

星占いでは、しし座は7月23日〜8月22日です。ところがこの期間の前半、実際の太陽はかに座にいます。太陽が実際にしし座を通るのは8月11日〜9月16日ごろで、約37日です。

日付がずれる主な理由は2つあります。1つ目は歳差運動です。地球の自転軸は約2万6000年の周期でゆっくり首振りをしていて、春分点を約72年に1度ずつ動かします。星占いの星座は、約2,000年前の基準で春分点から黄道を30度ずつ均等に区切る仕組みなので、今では実際の星座と1か月近くずれています。

2つ目は、国際天文学連合（IAU）が1930年に定めた星座の境界です。実際の星座は大きさがさまざまなので、太陽がそれぞれにとどまる時間も違います。しし座は大きめの星座なので、太陽はわりと長くとどまります。日付は年によって1日ほど前後することがあります。

Planeticaでは

誕生日の星占いの星座がしし座なら、Planeticaはあなたの惑星系をしし座の中にある実在の星のそばに置きます。候補は、HYG星表のうち地球から約3,000光年以内、かつIAUが定めたしし座の境界の中にある1,984個の星です。

その中から1つがランダムに選ばれ、惑星系はその星から約1〜6光年離れた場所に落ち着きます。名前と誕生日が同じ人たちの「双子の惑星系」はどれもしし座の中にありますが、それぞれ別の星のそばに置かれるので、重なることはありません。

Planeticaは、誕生日に太陽が実際にいた星座も表示します。たとえば8月1日生まれの人は、星占いではしし座ですが、その日の太陽は実際にはかに座にありました。

おもしろ豆知識

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名前と誕生日を入れると、世界にひとつだけの惑星系が生まれ、誕生日の星座にある実在の星のそばに置かれます。

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