かに座

かに座は、黄道12星座の中でいちばん暗い星座です。明るい星はありませんが、その中心には、肉眼でもうっすら見えるプレセペ星団（M44）があります。

学名Cancer
略符Cnc
最も明るい星アルタルフ（3.5等級）
見ごろ冬の終わり〜春の宵
星占いの期間6月21日〜7月22日
太陽が実際に通る期間7月21日〜8月10日
Planeticaで使う星の数1,130個

夜空での見つけ方

かに座は2月から4月の宵の空で見やすく、3月上旬には日が暮れたあと南の空高くにかかります。ただし、いちばん明るい星でも3.5等級しかないので、都会ではほとんど見えません。月のない夜に、光害の少ない場所を選びましょう。

明るい2つの隣人のあいだで探すのがいちばん簡単です。ふたご座のカストル・ポルックスと、しし座のレグルスを結んだ線の、ほぼ真ん中を見てください。暗い星がいくつか、逆さまのYの字をつくっています。それがかに座です。

Yの字の真ん中には、小さな雲のかけらのようにぼんやり光るものがあります。これがプレセペ星団（M44）で、英語では「ビーハイブ（蜂の巣）星団」とも呼ばれます。肉眼では淡いですが、双眼鏡で見ると数十個の星がいっせいにきらめきます。実は、かに座を見つけるいちばんの近道は、先にこの星団を見つけることです。

星座の物語：ヘラが送り込んだ大ガニ

ギリシャ神話のかに座は、英雄ヘラクレスにまつわるカニです。ヘラクレスは12の功業のひとつとして、レルネーの沼に住む、たくさんの頭をもつ水蛇ヒュドラと戦うことになりました。ヘラクレスを憎む女神ヘラは、カルキノスという大ガニを送り込んで邪魔をさせます。カニはヘラクレスの足をはさみましたが、すぐに踏みつぶされてしまいました。ヘラはカニの忠誠をたたえて、空に置いたといわれています。

かに座の中心にある2つの星、アセルス・ボレアリスとアセルス・アウストラリスは、ラテン語で「北のロバ」「南のロバ」という意味で、そのあいだのプレセペは「飼い葉おけ」を意味します。神々と巨人たちの戦いで、ロバに乗ってやってきた神々がいて、ロバのいななきに巨人たちが驚いて逃げ出したため、ほうびとしてロバたちが飼い葉おけと一緒に空に置かれた、という話もあります。

東洋の二十八宿では、かに座の中心は鬼宿（きしゅく）に属し、プレセペ星団は「積尸気（せきしき）」、つまり「積み重なった屍から立ちのぼる気」と呼ばれていました。

主な星

名前明るさ（見かけの等級）距離（約・光年）特徴
アルタルフ（β星）3.5約290かに座でいちばん明るい、オレンジ色の巨星です。
アセルス・アウストラリス（δ星）3.9約130黄道にとても近いため、ときどき月に隠されます。
かに座ι星4.0約300小さな望遠鏡で、黄色い星と青みがかった星に分かれて見える二重星です。
アクベンス（α星）4.3約170α星ですが、かに座でいちばん明るい星ではありません。名前はアラビア語の「はさみ」に由来します。
アセルス・ボレアリス（γ星）4.7約180プレセペ星団のすぐ北にある白い星です。

プレセペ星団（M44）は約600光年先にある散開星団です。1610年ごろ、ガリレオが望遠鏡を向けて、たくさんの星の集まりであることを初めて確かめました。アクベンスの近くにあるM67は、年齢が数十億年というとても古い散開星団で、星の進化を調べる研究に広く使われています。肉眼では見えないかに座55番星（約41光年）には、5つの惑星が見つかっています。

誕生日の星座の期間：2つの日付

星占いでは、かに座は6月21日〜7月22日です。ところがこの期間の大部分、実際の太陽はふたご座にいます。太陽が実際にかに座を通るのは7月21日〜8月10日ごろで、約21日と短い滞在です。

ずれの始まりは歳差運動です。地球の自転軸はコマのようにゆっくりと、約2万6000年に1回の周期で回っていて、その結果、季節の基準点は黄道に沿って約72年に1度ずつ動きます。星占いの星座は約2,000年前の空を基準に、春分点から黄道を30度ずつ区切っているので、今では実際の空と星座ほぼ1つ分ずれています。

さらに、国際天文学連合（IAU）が1930年に定めた星座の境界は、幅がまちまちです。かに座は黄道の狭い範囲しかカバーしていないため、太陽はすぐに通り過ぎてしまいます。日付は年によって1日ほど前後することがあります。

Planeticaでは

誕生日の星占いの星座がかに座なら、Planeticaはあなたの惑星系をかに座の中にある実在の星のそばに置きます。候補は、HYG星表のうち地球から約3,000光年以内、かつIAUが定めたかに座の境界の中にある1,130個の星です。肉眼で見える星はわずかですが、その方向には実際にこれだけの星があるのです。

その中から1つがランダムに選ばれ、惑星系はその星から約1〜6光年離れた場所に落ち着きます。名前と誕生日が同じ人たちの「双子の惑星系」はどれもかに座の中にありますが、それぞれ別の星のそばに置かれます。

Planeticaは、誕生日に太陽が実際にいた星座も表示します。たとえば7月5日生まれの人は、星占いではかに座ですが、その日の太陽は実際にはふたご座にありました。

おもしろ豆知識

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名前と誕生日を入れると、世界にひとつだけの惑星系が生まれ、誕生日の星座にある実在の星のそばに置かれます。

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